吴起小传

吴起，世称吴子。春秋卫人，少好学有志，尽家财却无成，拜曾申门下而习儒。母亡，无归丧，故曾氏逐之 。起遂弃儒而入兵家之地。仕魏攻秦，因谗奔楚，施变法而强荆，损王贵而身亡。后有《兵法》传世。
起守信重期。起与友约期而食，友违期无至，起不食而待之，至翌日，令人求友，来而齐食。起请其妻照样织组，妻诺而织，然妻之组异于始，起令其归家勿回，妻父求焉，起复之“家无虚言”乎。起任魏武侯西河之守，为取信于民，设车辕于北门外，告民曰：“有能徙之于南门外者，赏田与宅”。民疑令而莫从之，待有能者得赐如令，民方信之。旋又有令能迁东门外一石赤菽于西门外者赏如旧，然后民争之哉。览古照今，当下之民或惑之，或讥之，或疑之，岂知此行乃其法家之显焉。
起善内政，能谏言。起事魏武侯而游西河，武侯见山高地险而有骄色，妄呼恃险而国壮之言，起谏之以治国在德不在险焉。武侯问元年于起，起循循而复，元年在于慎始，慎始在于正之，正之在于明智，明智在于施仁义兼众闻。起为魏守西河而西河盛，硕儒咸集；为楚治苑而苑华，细民无害。起助楚君行变法之政，抑王贵，损有余而继不足，民富国强。起乃贤才良吏矣！
起喜兵事，长于作战。初事鲁，以弱鲁之军退强齐，起能战之名始显。起领魏兵大战七十六而六十四全胜，余均解，尤以阴晋之战著名，华夏诸侯皆震之。起助楚君平百越，并陈蔡，却三晋，西伐秦，战国七雄有南楚。起爱士兵，同甘苦，能治军，《兵法》曰“举有功而进飨之，无功而励之”，故有“战之日，其令不烦而威震天下”哉。
起“内修文德，外治武备”，其论与后世之兵家多合。然太史公称其能言者未必能行，“刻暴少恩亡其躯，悲夫”。安时仁治，以文德化之；乱时法治，以威刑绳之，而后礼乐教之，何悲之有？ 不悲乎？鲁人忌，魏臣诬，楚贵害，吴子无有太公遇文王管仲相桓公而有终，文侯信之而武侯疑，悼王任之却先亡，实贤达之悲矣。世不少达士，亦无缺贤君，然明君之持续难焉。嗟夫！