民主制，自治之纲也。
治者何？不乱之谓。乱者何？不治之谓。
行其庭，草树凌乱然；入其室，器物狼藉然。若是者，虽未见其阋墙谇帚，吾知其家之必不治。不治斯谓乱家。过其野，有哄于墟者而莫之或解；适其邑，有溲于途者而莫之或禁。若是者，虽未见其干戈疾疠，吾知其国之必不治。不治斯谓乱国。饮食起居无定时，手足眉眼无定容，言语举动无定规。若是者，虽未见其失德败行，吾知其人之必不治，不治斯谓乱人。
天下事，乱固不可久也。己不能治，则必有他力焉起而代治之者。不自治则治于人，势所不可逃也。人之能治禽兽也，成人之能治小儿也，文明人之能治野蛮也，皆其无自治力使然也。人而无自治力，则禽兽也，非人也。借曰人矣，而小儿也，非成人也。借曰成人矣，野蛮之成人，非文明之成人也。
今天下最庞大最壮活之国度，莫如米利坚。何也？夫开国者，顺道行事而为万世歌颂。其于新大陆为民起事而勇于胜广，立国脱英伦之殖而使割据雄于曹刘，既已提三尺剑华丽转身，开疆万里，乃不僭位号，不传子孙，而创为推举之法，几于天下为公。其治国崇让善俗，不尚武功，亦迥与诸国异。余见其画像，气貌雄毅绝伦，呜呼，可不谓人杰矣哉！米利坚合众国之为国，幅员万里，不设王侯之号，不循世袭之规，公器付之公论，创古今未有之局，一何奇也！泰西古今人物，能不以华盛顿为称首哉! 故顺天行事，米国之福，其民之福也。然东华（中国）历史，则鲜有其类似之人矣。
何也？国人常言善而非义，始作于伪而终于耻。悲也。书曰：「节性惟日其迈。」 荀子曰：「人之性恶也，其善者伪也。」节者何？制裁之义也。伪者何？人为之义也。伪，从人从为，杨注云：矫其本性也。谓凡非天性而人作为之者也。故夫人之性质，万有不齐，驳杂而无纪。苟顺是焉，则将横溢乱动，相觿相阋而不可以相群。于是不可不以人为之力，设法律而制裁之。然此法律者，非由外铄也 非有一人首出，制之以律群生也。盖发于人人心中良知所同然；以为必如是乃适于人道， 乃足保我自由，而亦不侵人自由。故不待劝勉，不待逼迫，而能自置于规矩绳墨之间。若是者，谓之自治，自治之极者，其身如一机器然。一生所志之事业，若何而预备，若何而创始，若何而实行，皆自定之。一日之行事，某时操业，某时治事，某时接人，某时食，某时息，某时游，皆自定之。禀气之习惯，嗜欲之薰染，苟觉为害吾事业，戕吾德性者，克而治之，不少假借。一言一动，一嚬一笑，皆常若有金科玉律以为之范围。一人如是，人人如是，于是乎成为群之自治。群之自治之极者，举其群如一军队然。进则齐进，止则齐止。一群之公律罔不守，一群之公益罔不趋，一群之公责罔不尽。如是之人，如是之群，而不能自强立于世界者，吾未之闻也。不如是焉，而能自强立于世界者，吾未之闻也。
或曰：「机器者，无精神之物也；军队者，专制之体也。子乃以比于是者为美德，何也？且中国风俗，他事或不如人，至于规行矩步，绳尺束缚，正中国人受用最惯，受病最深之处。数千年来，霸者絜之，儒者坊之，人奄奄无生气久矣。 而子犹欲扬其毒以毒将来，不亦甚乎？」 应之曰： 「不然！机器，死物也，而有主其动力者。」 古哲曰：「天君泰然，百体从令。」夫能使其一身之起居动作如机器者，正其天君活泼自由之极者也。军队之形式专制也，而有其精神焉。一群如一军队，其军队之将帅，则群中人人之良心所结成的法律是也。故制则制矣，而不可谓之专。以其法律者出自众人，非出自一人。是人人为军队中之小卒，实无异人人为军队中之主帅也。故夫自治云者，与彼霸者之所束缚，儒者之所矜持，固有异焉矣。何也？彼则治于人，而此则自治也。且中国人何规矩绳尺之与有？人人言奉法，然国家有宪令，官吏且勿守，无论民氓也。人人言尊教，然圣贤有条训， 士夫且勿遵，无论杂流也。尧典曰：「天叙有典，天秩有礼。」 秩叙者，一群所以团治之大原也。今试观我中国，虽君制已废，然党治代之，朝野上下，其所谓秩叙者安在乎？望其官府，则魑魅魍魉所出没，黑暗诡僻，无复人道也。察其民间，则盗贼之薮，贪诈之府，与野蛮时代未立政府者，无以异也。何以故？以不能自治。不能自治而待治于人，未能真治焉者也。
然则吾人今日所当务者可知矣。一曰：求一身之自治。凡古来能成大事者，必其自胜之力什强者也。泰西人不必论，古人不必论，请言最近者。曾文正自其少年，有吸烟及晏起之病。后发心戒 之。初常倔强，不能自克。而文正视之如大敌，必拔其根株而后已焉。彼其后此能歼十余年盘踞金陵之巨憝，正与其前此能歼十余年盘踞血气之积习，同一精神也。泰西通例，凡来复日必休息，每日八点钟始治事， 十二点而小憩。一点复治事， 四五点而毕憩。举国上自君相官吏，下至贩夫屠卒， 莫不皆然。作则举国皆作， 息则举国皆息。是岂所谓如军队如机器者耶？于文经纬整列曰理，条段错紊曰乱。诚以中西人之日用起居相比较， 其一理一乱相去何如矣？毋曰薄物细故，夫岂知今日之泰西，其能整然秩然举立宪之美政者，皆自此来也。孟德斯鸠云：「法律者无终食之间而可离者也。凡人类文野之别，以其有法律无法律为差。于一国亦然，于一身亦然。」 今吾中国十三亿人， 虽有法制却失法治，有宪法而无宪治。群十三亿无法律之人而能立国，吾未之前闻。然则岂待与西人相遇于硝云弹雨之中，而后知其胜败之数也？
一曰：求一群之自治。国有宪法，国民之自治也。州郡乡市有议会，地方之自治也。凡善良之政体，未有不从自治来也。一人之自治其身，数人或十数人之自治其家，数百数千人之自治其乡其市，数万乃至数十万、数百万、数千万、数万万人之自治其国。虽其自治之范围广狭不同，其精神则一也，一者何？一于法律而已。管子曰：「乡与朝争治。」 又曰：「朝不合众，乡分治也。」 西人言政者，谓莫要于国内小国。国内小国者，一省、一府、一州、一县、一乡、一市、一公司、一学校，莫不俨然具有一国之形。省、府、州、县、乡、市、公司、学校者，不过国家之缩图。而国家者，不过省、府、州、县、乡、市、公司、学校之放大影片也。故于其小焉者能自治，则其大焉者举而措之矣。不然者， 则不得不仰治于人。仰治于人，则人之抚我也听之，人之虐我也亦听之；同族之豪强者据而专也听之，异族之横暴者紾而夺也亦听之。如是，则人之所以为人之具，其涂地矣。抑彼西人之所以得此者何也？曰有制裁，有秩序，有法律，以为自治之精神也。真能自治者， 他人欲干涉焉而不可得；不能自治者，他人欲无干涉焉而亦不可得也。此其事固有丝毫不容假借者。我国民仰治于人，数千年矣。几以此为天赋之义务，而莫敢萌他想。曾亦思本身之乐利，岂旁观者所能代谋？而当今之时局，又岂散漫者可以收拾也？
抑今士大夫言民权、言自由、言平等、言立宪、言议会、言分治者，亦渐有其人矣。而吾民将来能享民权自由平等之福与否， 能行立宪议会分治之制与否， 一视其自治力之大小、强弱、定、 不定以为差。吾民乎！吾民乎！勿以此为细碎，勿以此为迂腐。勿徒以之责望诸团体，而先以之责望诸个人。吾试先举吾身而自治焉 。试合身与身为一小群而自治焉。更合群与群为一大群而自治焉。更合大群与大群为一更大之群而自治焉。则一完全高尚之自由国、平等国、独立国、自主国出焉矣。而不然者，则自乱而已矣。自治与自乱，事不两存，势不中立，二者必居一于是。惟我国民自讼之，惟我国民自择之。
综上所述，道法自然，自然法民主。民主制者，乃自然法也。自然法生权利法，权利法生自由之典，自由之典生自治之纲。民治则国治，国治则天下治，天下治则归道矣。夫昊昊上天，大道恢恢；顺之者昌，逆之者亡。夫行民主制之国者，顺道行之，则久。道乃久，恒也。
