民主制，自由之典也。自由者，天下之公理，人生之要具，无往而不适用者也。『不自由，毋宁死』斯语也，实十八、九两世纪中，欧美诸国民所以立国之本原也。
自由者，奴隶之对待也。综观欧美自由发达史，其所争者不出四端：一曰政治上之自由，二曰宗教上之自由，三曰民族上之自由，四曰生计上之自由。所谓经济政治上之自由者，人民对于政府而保其自由也。宗教上之自由者，教徒对于教会而保其自由也。民族上之自由者，本国对于外国而保其自由也。生计上之自由者，实业家与劳力者相互而保其自由也。
以此精神，其所造出之结果，厥有六端：
㈠人人平等：凡一国之中，无论何人，不许有特权；特别之权利与齐民异者是平民对于贵族所争得之自由也。
㈡参政自主：凡生息于一国中者，苟及岁而即有公民之资格，可以参与一国政事；是国民全体对于政府所争得之自由也。
㈢属地自治：凡人民自殖于他土者，得任意自建政府，与其在本国时所享之权利相等；是殖民地对于母国所争得之自由也。
㈣信仰自选：人民欲信何教，悉由自择，政府不得以国教束缚干涉之；是教徒对于教会所争得之自由也。
㈤民族建国：一国之人，聚族而居，自立自治，不许他国若他族握其主权，并不许干涉其毫末之内治，侵夺其尺寸之土地；是本国人对于外国所争得之自由也。
㈥工群自立：凡劳力者，自食其力，农场主与资本家，不得以奴隶畜之；是贫民对于素封者所争得之自由也。
试通览近世三、四百年之史记，昔在希腊罗马之初政，凡百设施，谋及庶人。共和自治之制，发达盖古。然希腊纯然贵族政体，所谓公民者，不过国民中一小部分，而其攻取所得之属地，非能一视也。故政治上之自由，虽远滥觞于希腊，然贵族之对平民也，母国之对属地也，本国人之对外国也，实业家之对劳力者也；其种种侵夺自由之弊，亦自古然矣。及耶稣教兴，罗马帝国立，而宗教专制政治专制乃大起。中世之始，蛮族猖披，文化蹂躏，不待言矣。及其末也，则罗马皇帝与罗马教皇，分司全欧人民之躯壳、灵魂两界，生息于肘下而不能自拔。故中世史者，实泰西之黑暗时代也。及十四、五世纪以来，马丁路得兴，一抉旧教藩篱，思想自由之门开，而新天地始出现矣。尔后二、三百年中，列国或内争，或外伐，原野餍肉，溪谷填血，天日惨淡，神鬼苍黄，皆为此一事而已。此为争宗教自由时代 。及十七世纪，格林威尔起于英。十八世纪，华盛顿兴于美，未几而法国大革命起，狂风怒潮，震撼全欧。列国继之，云滃水涌，遂使地中海以西，亘于太平洋东岸， 无一不为立宪之国。 加拿大、澳洲诸殖民地，无一不为自冶之政。直至今日，而其机未止。此为争政治自由时代。自十六世纪，荷兰人求脱西班牙之轭，奋战四十余年。其后诸国踵兴，至十九世纪，而民族主义磅礡于大地。伊大利、匈加利之于奥大利；爱尔兰之于英伦；波兰之于俄、普、奥三国；巴干半岛诸国之于土耳其，以至现今波亚之于英，菲律宾之于美，所以死亡相踵而不悔者， 皆曰非我种族，不得有我主权而已。虽其所向之目的，或达或不达，而其精神一也。此为争民族自由时代。民族自由与否，大半原于政治，故此二者其界限常相混。前世纪十九以来，美国布禁奴之令，俄国废农佣之制，生计界大受影响。而廿、卅年来，同盟罢工之事，所在纷起。工厂条例，陆绩发布。今世，万民欲脱一党独霸而纷纷起事以求民主之制。何也？
自今以往，此问题遂将为全地球第一大案。此为争生计自由时代。凡此诸端，皆泰西四百年来改革进步之大端，而其所欲以去者，亦十之八九矣。是遵何道哉？皆「不自由毋宁死」之一语，耸动之，鼓舞之，出诸壤而升诸霄，生其死而肉其骨也。于戏！璀璨哉！自由之花。于戏！庄严哉！自由之神。
由此观之，数百年来世界之大事，何一非以自由二字为之原动力者耶？彼民之求此自由也，其时不同，其国不同，其所需之种类不同;。故其所来者亦往往不同要其用诸实事而非虚谈，施诸公敌而非私利一也试以前所列之六大问题，覆按诸中国，其第一条人人平等问题，中国无有也。以吾自战国以来，即废世卿之制，而阶级陋习，早已消灭也，其第三条属地自治问题，中国无有也。以其无殖民地于境外也。其第四条信仰问题，中国更无有也。以吾国非宗教国，数千年无教争也。然则今日吾中国所最急者，惟第二之参政议政，与第四之工群自立之问题而已。此二者事本同源，苟得其乙，则甲不求而自来。苟得其甲，则乙虽弗获，犹无害也。若是夫吾侪之所谓自由，与其所以求自由之道，可以见矣。
何也？今全国人大形同虚设，劳工法律如案束高阁。代表非公选而挟『幸福』以欺民，实业家不智而挟『自由』以畜人。故今之中国，民常非国，人人互诈。何由也？宪政不施，违宪局不设、宪讼馆（宪法诉讼制度）不立，而人治兴焉。得势者皆言：『吾爱民足矣！何须「自由」与邪？』实谬论也。假仁义以强奸民意，何异于刺人而杀之？
然古今国人悟自由之义者鲜矣，且皆视之为公害。吾今请更言一身自由之事。
一身自由云者，我之自由也虽然，人莫不有两我焉：其一与众生对待之我，昂昂七尺，立于人间者是也其二则与七尺对待之我，莹莹一点存于灵台者是也。孟子曰：“物交物，则引之而已矣”物者，我之对待也上物指众生，下物指七尺（即耳目之官）要之，皆物而非我也，我者何？心之官是已。先立乎其大者，则其小者不能夺也。惟我为大，而两界之物皆小也。小不夺大，则自由之极轨焉矣。是故人之奴隶我，不足畏也，而莫痛于自奴隶于人，自奴隶于人犹不足畏也，而莫惨于我奴隶于我庄子曰：『哀莫大于心死，而身死次之。』吾亦曰：『辱莫大于心奴，而身奴斯为末矣。』夫人强迫我以为奴隶者，吾不乐焉，可以一旦起而脱其绊也;十九世纪各国之民变是也。以身奴隶于人者，他人或触于慈祥焉，或迫于正义焉，犹可以出我水火而苏之也；美国之放黑奴是也独至心中之奴隶，其成立也，非由他力之所得加；其解脱也，亦非由他力之所得助如蚕在茧，着着自缚；如膏在釜，日日自煎，若有欲求真自由者乎，其必自除心中之奴隶始。
吾今请言心奴隶之种类，而次论所以除之之道。
一曰：勿为古人之奴隶也。集诸子百家之所长，利吾身之创造力也。何也？古人已死，其言如死灰，然世之公演，道之法则。故吾守死书，便是抱残守缺；吾行创造，便是与时俱进。
二曰：勿为世俗之奴隶也甚矣人性之弱也。吾见有为猴戏者，跳焉则群猴跳，掷焉则群猴掷，舞焉则群猴舞，笑焉则群猴笑，哄焉则群猴阋，怒焉则群猴骂。谚曰：『一犬吠影，百犬吠声』。世人因一领导者干事出色，便以『万岁』称赞之；反之，则众非之，皆以『禽兽』论处之。实其奴性已渗入骨髓，难除矣。故自由人者不以众赞而赞之，不以众谤而谤之。皆以事实、证据为准则，举慎思以明察，行大路以守志。
三曰：勿为境遇之奴隶也。人以一身立于物竞界，凡境遇之围绕吾旁者，皆日夜与吾相为斗而未尝息者也。故战境遇而胜之者则立;，不战而为境遇所压者则亡若是者，亦名曰天行之奴隶天行之虐，逞于一群者有然，逞于一人者亦有然。若人所以自处者，非贫贱而移，则富贵而淫，其最上者，遇威武而亦屈也。一事之挫跌，一时之潦倒，而前此权奇磊落不可一世之概，销磨尽矣。咄！此区区者果何物？而顾使之操纵我心如转蓬哉？天下善言命者，莫中国人若，而一国之人，奄奄待死矣，有力不庸，而惟命是从。然则人也者，亦天行之刍狗而已，自动之机器而已，曾无一毫自主之权，可以达己之所志则人之生也。故自由人者欲得成就，当守『事在人为』之志而行路焉。
四曰：勿为情欲之奴隶也人之丧其心也。吾常见有少年岳岳荦荦之士，志愿才气，皆可以开拓千古，推倒一时，乃阅数年而馁焉，更阅数年而益馁焉。无他，凡有过人之才者，必有过人之欲，有过人之才，有过人之欲，而无过人之道德心以自主之，则其才正为其欲之奴隶，曾几何时，而消磨尽矣。孔子曰：『克己复礼为仁。』己者，对于众生称为己，亦即对于本心而称为物者也。所克者己，而克之者又一己，以己克己，谓之自胜，自胜之谓强。自胜焉，则强焉。故自由人者当自律矣。
若人奉此四律而行路者，顺道行事也，当属自由之民也，天助其自治自立，必使昌之。
